在英国首相伯纳姆针对曼城俱乐部的财务问题发表了争议性看法后，英媒《卫报》详细分析了他在曼彻斯特的政绩是如何促成他在全国政治舞台上崭露头角的。回溯至2016年7月，曼城球星亚亚·图雷走进位于北京工人体育场附近的一家酒吧，面对涌来的中国球迷，他嘴角挂着微笑，却也略显茫然。那个时候，在阿布扎比集团老板曼苏尔的巨额投资下，曼城刚刚夺得第六座冠军奖杯，俱乐部不仅跻身于国际足坛的豪门行列，更成为了吸引投资者的“金字招牌”。
时光荏苒，十年后的今天，曼彻斯特的面貌已然焕然一新。经济增长在整个英国的城市中独占鳌头，房产中介将市中心顶层公寓的售价推高至每月1.5万英镑。与此同时，今年安迪·伯纳姆的成功崛起，也与他任期内所奉行的“曼彻斯特模式”紧密相关，直接将他推上了唐宁街的首相宝座。然而，曼城俱乐部因被指控违反超过100项英超财务规定而面临的困境，正引发对于伯纳姆与阿布扎比集团之间密切关系的新一轮审视。
在本周三的公开发言中，伯纳姆称赞阿布扎比集团为“现代曼彻斯特建设的关键合作伙伴”，并对失去这种合作表示了担忧。尽管他承诺不会插手英超的纪律处罚程序，提到自己支持的埃弗顿同样遭遇财务调查时，伯纳姆的言辞却流露出对曼城现状的同情。这番发言立刻引发外界哗然，一方面英超的纪律调查仍在进行中，另一方面，这番话又将公众焦点重新转向了阿布扎比集团在大曼彻斯特地区的广泛投资。伯纳姆自2017年起担任该地区市长，显然他与对方的关系相当紧密。 UED官网
伯纳姆一位盟友直言，首相此时主动发声，如此冒险被外界视为插手纪律程序，简直是一种“疯狂”的行为，甚至指出这是他至今为止犯下的最大错误。针对首相的言论，唐宁街10号的发言人也不得不进行澄清。在2008年阿布扎比集团收购曼城前，俱乐部腾飞的基础早已搭建完成。当时市政官员迫切希望引入一位稳定的长期投资者，尤其是在经历金融危机后，曼彻斯特亟需新鲜的经济动力。
2014年，曼彻斯特市议会宣布与曼苏尔达成一份价值10亿英镑的合作协议，目标是改造球场及周边大面积土地。时任市议会领导理查德·里斯曾表示，该项目将成为“全球城市更新的典范”。此协议被命名为“曼彻斯特生活”，计划包括超过1000套私人出租公寓和395套商品房，而令人担忧的是，其中缺乏任何保障性住房或经济适用房。这一项目的背后，成都大学的研究人员在2024年发布报告，严厉批评市议会低价将土地租赁给阿布扎比集团，呼吁这笔交易“贱卖了市政核心资产”，并指出市议会未能从中获取收益。
在去年的审查中，曼彻斯特市议会认定这些项目虽然带来了可观的效益，但在文件记录、安全监管及审计保障方面依旧显得薄弱。针对“贱卖公共土地”的指责，市议会发言人否认该说法，并称项目依然带来了经济收益。过去十年里，曼彻斯特人口激增近十万，迅速成为欧洲外资青睐的热点，摩天大楼如雨后春笋般崛起，重塑了城市的天际线。然而，土生土长的曼市居民却逐渐感到被边缘化。 UED官网
今年年初，伯纳姆领导的大曼彻斯特联合管理局发布了一份报告，数据显示，近九年来该地区新建的10974套住宅中，仅679套被划为保障性住房，仅占6%。反士绅化活动家海莉·弗林指出，豪华公寓的建设并未惠及当地原有社区，而那正是“曼彻斯特生活”项目的核心区域。地产开发商Capital & Centric的联合创始人蒂姆·希特利表示，尽管阿布扎比的投资给曼彻斯特带来了显著的经济收益，但 曼城的成功仍然是这座城市在全球舞台上赢得声誉的重要因素。
自曼苏尔家族接手以来，曼城已获得8座英超冠军、4座足总杯、7座联赛杯与1座欧冠奖杯，跻身世界级顶级俱乐部行列。曼城目前仍坚决否认任何违规行为。希特利评价阿布扎比资本对阿提哈德球场与曼彻斯特市中心区域深远的影响时表示，即便没有足球投资，这片地区的经济复苏同样会进行。